Comme un objet de science-fiction qui aurait traversé l’écran, ces écouteurs paraissent flotter sur nos oreilles, de façon irréelle. On s’habitue pourtant très vite à cet effet visuel : au bout de quelques jours, la magie disparaît derrière la vérité du produit. Et une question émerge : cette nouvelle famille d’écouteurs incarne-t-elle bien l’avenir des casques audio ?

Comparées à des écouteurs classiques, ces oreillettes futuristes représentent un progrès indéniable. Le câble audio disparaît, il ne s’accroche plus, ni aux fermetures Eclair ni aux poignées de porte ; il ne s’emmêle plus dans nos poches ou nos sacs. Au quotidien, on n’a plus à s’en préoccuper. On ressent une petite libération. Mais attention, ces nouveaux écouteurs ont aussi un défaut : ils fonctionnent sur batterie, il faut les recharger. Et le risque de les perdre est bien plus important.

Les écouteurs ont une qualité sonore moins bonne, mais ils sont beaucoup plus faciles à transporter.

Face aux gros casques Bluetooth, dont les oreillettes couvrent nos oreilles, comment se défendent ces écouteurs futuristes ? Leur qualité sonore est moins bonne, mais ils sont beaucoup plus compacts ; on les glisse facilement dans toutes les poches. On n’hésite jamais à les emmener avec soi.

Le bilan est positif. Ces écouteurs proposent une combinaison inédite : absence totale de fil et grande compacité. Une association qui leur garantit un public. En faites-vous partie ? Pour le savoir, entrons dans le détail. Intéressons-nous à deux modèles à tarifs « raisonnables », les AirPods, d’Apple (180 €), et les Gear Icon X, de Samsung (200 €).

Les écouteurs Samsung se connectent en Bluetooth, le standard de l’audio sans fil. Comme souvent, Apple joue sa propre partition. On peut, certes, connecter les AirPods en Bluetooth à n’importe quel smartphone, HTC, LG, Samsung, Honor, Huawei… Mais avec un iPhone récent, les AirPods se connectent en W1, une version de Bluetooth plus simple d’usage.

Liaisons hasardeuses

Avantage Apple

C’est l’énorme défaut des casques Bluetooth : ils fonctionnent sans fil, mais pas sans heurt. Ils ne sont ni fiables ni simples. Les écouteurs de Samsung s’en tirent honorablement, même si, pour notre toute première connexion, nous avons mis deux longues minutes à établir le contact. La connexion a échoué deux fois. Une autre fois, elle s’est établie en mono.

En comparaison, les écouteurs d’Apple se sont connectés immédiatement et sans effort. En ouvrant l’étui des écouteurs (à moins de 20 centimètres d’un iPhone récent) ils sont repérés immédiatement. On presse l’écran et la liaison audio s’établit. Attention, cela ne fonctionne pas avec les vieux smartphones Apple, ni avec les smartphones d’autres marques. Pour les connecter, il faut passer par les réglages de l’appareil, ouvrir le menu Bluetooth, et parfois même, presser un petit bouton blanc très discret, situé au dos de l’étui des AirPods.

Passée la première connexion, les écouteurs d’Apple font preuve d’une fiabilité exceptionnelle. Au quotidien, ils se connectent au smartphone en quelques secondes, pour ne presque jamais se déconnecter.

Les écouteurs Samsung ne peuvent en dire autant, leur fiabilité est aléatoire. A la décharge de Samsung, cette nouvelle catégorie d’écouteurs est un vrai casse-tête pour les ingénieurs. Contrairement aux casques Bluetooth traditionnels à gros écouteurs, lesquels n’embarquent qu’une antenne, ces écouteurs futuristes en embarquent deux : une antenne dans l’écouteur droit, une autre dans l’écouteur gauche. Comment synchroniser parfaitement la stéréo dans ces conditions ?

Les ingénieurs d’Apple ont réussi à relever le défi. Grâce à eux, le Bluetooth devient enfin simple. Plus simple encore qu’avec le NFC, une aide à la connexion qui équipe certains smartphones Android et certains casques. A noter, et c’est fort dommage, le W1 est une technologie qu’Apple ne partage pas avec ses concurrents.

« Quel @%#]° de smartphone est encore connecté ?! »

Avantage Apple

Le Bluetooth peut être la source de problèmes encore plus irritants. Quand plusieurs smartphones sont liés au même casque Bluetooth, ils se grillent la priorité. Si vous souhaitez brancher votre smartphone X à votre casque, mais que le smartphone Y y est toujours relié, c’est impossible. Il faut partir à la chasse, retrouver le smartphone Y, éteindre son antenne Bluetooth pour libérer la voie au smartphone X. Agaçant.

Le casque de Samsung souffre de ce problème, mais pas celui d’Apple. Si un iPhone A est connecté au casque, il est capable de déconnecter l’iPhone B automatiquement, pour reprendre la main sur le casque. C’est une vraie délivrance pour qui possède plusieurs smartphones ou tablettes, voire un ordinateur doté d’une antenne Bluetooth. Dommage que la manipulation soit un peu compliquée :

Marathonien ou sprinter ?

Avantage Apple

On se débarrasse d’un fil, celui du son, pour en retrouver un autre, celui du chargeur. Ces écouteurs ont besoin d’être rechargés régulièrement pour fonctionner, c’est leur principal inconvénient. Les Gear Icon X de Samsung ne tiennent qu’une heure quinze environ avant de s’éteindre. Les AirPods d’Apple, qui pèsent moitié moins lourd, tiennent cinq heures. Comment fait-on pour les recharger ? Apple et Samsung ont trouvé une solution élégante : on glisse les écouteurs dans leur étui.

L’étui permet de recharger les écouteurs. Nicolas Six pour Le Monde

Cet étui contient une batterie plus grosse : l’électricité se transfère vers les écouteurs. L’étui d’Apple peut recharger trois fois les AirPods, pour une autonomie totale de plus de vingt heures. L’étui de Samsung ne peut recharger que deux fois les Gear Icon X, pour une autonomie totale de quatre heures environ. Apple affiche le niveau d’énergie restant en pourcentage dans les menus de l’iPhone. Samsung avertit uniquement quand la batterie est faible avec une alerte audio, en anglais.

Sans câble, les écouteurs ont un espérance de vie plus grande que les casques. Nicolas Six pour Le Monde

Ces étuis ont une seconde vertu : ils protègent parfaitement les écouteurs. La durée de vie de ces écouteurs est excellente, contrairement aux écouteurs classiques, dont la prise ou le câble finissent souvent par céder.

Ami de toutes les oreilles ?

Avantage Samsung

Les écouteurs Samsung et Apple tiennent fermement dans la majorité des pavillons d’oreille. On peut courir sans les faire tomber. Mais une petite minorité d’utilisateurs rencontrent des soucis, surtout avec les oreillettes Apple, qui tombent fréquemment de leurs oreilles. Avant d’investir, vérifiez donc que ces écouteurs tiennent bien dans vos oreilles.

Mauvais point pour Samsung, l’embout des Gear Icon X s’enfonce dans le canal auditif. Ce n’est pas très agréable, et au bout d’une heure, certains utilisateurs ressentent une douleur. Les écouteurs d’Apple se posent délicatement au bord du conduit auditif sans y pénétrer. Ils sont tellement légers qu’on peut les porter de longues heures sans souffrir. En contrepartie, ils risquent plus de tomber que les écouteurs Samsung. Le simple fait d’enlever une écharpe peut les faire basculer. Le risque de les perdre est réel, tant ils sont minuscules. Il faudra être prudent.

Les oreillettes de Samsung et d’Apple résistent à la sueur. Les sportifs seront attirés par le modèle de Samsung, qui intègre un cardiofréquencemètre (peu fiable et fonctionnant seulement en combinaison avec un smartphone Samsung) et une petite mémoire audio, où l’on peut stocker quelques albums de musique. Pratique pour aller courir.

Un son correct

Avantage Samsung

Tout dépend de vos attentes. Si vous êtes habitués aux petits écouteurs classiques fournis dans la boîte de nos smartphones, vous serez agréablement surpris. Mais si vous utilisez couramment un bon casque qui couvre les oreilles, vous risquez d’être déçu, surtout si vous avez l’oreille fine. Le son est moins précis, moins dynamique, moins équilibré. C’est une fatalité avec des écouteurs d’aussi petite taille.

Les AirPods d’Apple manquent cruellement de basses, mais leur clarté sonore est bonne. Les Gear Icon X de Samsung diffusent un son moins précis, et un peu mat. Mais leur sonorité est plus immersive, beaucoup plus chaleureuse. Les basses sont très présentes, un peu trop même pour les puristes. Les Gear Icon X sont les écouteurs qui donneront le plus de plaisir à la plupart d’entre nous. A noter, la marque Erato commercialise des écouteurs sans fil, Apollo 7, qui sonnent bien mieux (300 €).

Les écouteurs de Samsung isolent bien des bruits ambiants, ils sont agréables dans les transports en commun. Ceux d’Apple isolent peu, ils sont plus sécurisants dans la rue (on entend les voitures arriver). A noter, les microphones des AirPods sont meilleurs, on peut tenir une conversation téléphonique clairement sans sortir le mobile.

Pas très obéissant

Match nul

Les commandes de ces écouteurs sont basiques. On peut arrêter la musique facilement. Chez Samsung, il faut tapoter l’oreillette. Chez Apple, c’est plus simple, il suffit d’accomplir un geste naturel : enlever un écouteur d’une oreille. La musique se met en pause immédiatement. Remettez l’oreillette et la musique redémarre.

Passer à la piste suivante est plus compliqué, même chose pour monter le volume. Chez Apple, il faut tapoter l’oreillette deux fois, ce qui démarre l’assistant vocal et permet de dicter une commande. On obtient difficilement ce que l’on souhaite. La manœuvre est lente et difficile à assumer en société. Chez Samsung, il faut dessiner des formes sur l’oreillette avec le doigt. Comme l’écouteur bouge dans tous les sens, cela requiert beaucoup d’adresse. Mieux vaut sortir le mobile de la poche.

En résumé

Faut-il craquer pour ces écouteurs futuristes ? Seulement si, à vos yeux, la qualité sonore compte moins que le nomadisme et la commodité d’usage. Car à prix égal, les casques à arceau – avec ou sans fil – offrent une meilleure qualité sonore. Laquelle de ces deux paires d’écouteurs choisir ? Les écouteurs d’Apple ont l’immense vertu de simplifier la connexion sans fil Bluetooth, à condition de les utiliser avec un smartphone de la marque. Les écouteurs de Samsung sont moins bien pensés, mais ils ont d’autres atouts.

Choisissez Apple si :

• vous utilisez de petits écouteurs classiques dont vous êtes content ;
• vous aimez les choses simples ;
• vous êtes équipé en Apple ;
• vous n’aimez pas les casques qui coupent du bruit ambiant.

Choisissez Samsung si :

• vous aimez les basses bien charnues ;
• vous aimez les nouveautés, même pas tout à fait mûres ;
• vous craquez pour tout objet échappé d’un film de SF ;
• vous n’écoutez jamais au casque plus d’une heure.

Surtout, avant d’investir, déplacez-vous en magasin et vérifiez que les écouteurs de votre choix sont compatibles avec vos oreilles.

Nicolas Six
LeMonde.fr